A Youngstownból származó fiatal Ed számos munkával megpróbálkozott: csaposként és használtautó-kereskedőként is dolgozott. Később történelmet tanult, majd lassanként felfedezte magának a színház világát. Bár szeretett a színpadon szerepelni, mégis a futball volt a mindene. Amikor nem fogadták be a Pittsburgh Steelers válogatottjába, csalódottságában úgy döntött, mégiscsak színészkedésből próbál megélni.

Sikertelen meghallgatások sora után New Yorkba költözött. Első áttörése csak 1979-ben következett be a „Knockout” című Broadway-darabban, ahol a főszereplő beugrójaként kapott munkát. Ahogy az már lenni szokott, a darab sztárja később elszerződött onnan, így Ed vehette át a helyét.

Első nagyobb filmszerepét a Portyán című filmben kapta Al Pacino oldalán, akivel máig jó barátok. Ám a szerencse akkor mosolygott csak igazán rá, amikor az Egerek és emberek című darabban a Fox stúdió egy képviselője is megnézte őt, majd meghívta a készülő Egy rém rendes család meghallgatására. A többi már történelem: Ed a sorozat utánozhatatlan és helyettesíthetetlen Al Bundy-jává vált.

A legendás sorozat befejezése után Ednek sikerült kitörnie a skatulyából. Azóta több nagyobb filmben is láthattuk, például A csontemberben Denzel Washingtonnal és a Telitalálatban John Travolta és Lisa Kudrow oldalán. 2001 tavaszán Mike Mooney felügyelő szerepét is eljátszhatta a CBS New York sűrűjében című sorozatában, majd egy másik bűnügyi szériában (Dragnet – Gyilkossági akták) is felbukkant.

Filmjei:

A csontember (1999), Csont nélkül (1994), Agyamra mész! (1991), Ford Fairlane kalandjai (1990), Kétbalkezes bankrablók (1989), Kutyám, Jerry Lee (1989)

Díjak és jelölések:

Golden Globe

1992: Jelölés: Legjobb tévésorozat színész (kategória: Musical/Vígjáték) az "Egy rém rendes család"-ban nyújtott alakításáért

1993: Jelölés: Legjobb tévésorozat színész (kategória: Musical/Vígjáték) az "Egy rém rendes család"-ban nyújtott alakításáért